“Als het verkeerd gaat, is deze zaak in je eentje bijna niet meer recht te trekken”

Rick en Britt Polman ontvangen Hospitality Management in een van de drie restaurants die hun aan de A2 gelegen hotel rijk is. Van der Valk Eindhoven vierde vorig jaar het vijftigjarig jubileum en groeide met name in de afgelopen tien jaar uit tot een vooraanstaand congreshotel. De nadruk op de zakelijke markt resulteerde in onder meer 26 verschillende zalen, waarvan de grootste 1.000 vierkante meter beslaat. De komende jaren wordt de focus verbreed om ook meer leisuregasten aan te spreken: “We willen het product ‘ronder’ maken. Op dit moment is de verdeling tussen zakelijk en leisure ongeveer 50-50”, legt Britt uit. “We hebben nu alle faciliteiten om de zakelijke en MICE-markt te kunnen bedienen. Nu gaan we investeren in andere voorzieningen, waaronder wellness.” Rick haakt in: “Er ligt een masterplan dat in de verre toekomst voorziet in een extra toren. Op de middellange termijn willen we het kameraanbod nog wat uitbreiden: soms hebben we grote evenementen en dan merk je dat ons huidige aanbod van 267 kamers net wat te krap is. Daar willen we graag in investeren. Op de korte termijn ligt de focus van onze investeringen bij faciliteiten voor onze gasten. We missen bijvoorbeeld een groot saunabereik, waar we in de vakanties echt het verschil mee kunnen maken. Dat helpt met het aantrekken van de leisuremarkt en dat is automatisch ook goed voor ons zakelijke bereik.”

Van der Valk Eindhoven maakt onderdeel uit van Luiten Van der Valk Beheer, een van de staken binnen het Van der Valk-concern. De Luiten-tak is met 21 hotels een van de grootste bedrijven binnen de keten, met locaties in Nederland, Frankrijk, België en Duitsland. De ambities van de staak werden vorig jaar benadrukt door de acquisitie van Van der Valk Park Lane in het centrum van Antwerpen en Van der Valk Hotel Paris CDG Airport nabij het Parijse vliegveld Charles de Gaulle. Het hotel in Eindhoven gold lange tijd als het ‘vlaggenschip’ van de staak, maar door de nieuwe aanwinsten en de ontwikkeling van andere hotels komt hier in de toekomst wellicht verandering in: “We zeggen intern met een knipoog dat er wat concurrentie begint te komen binnen de groep”, vertelt Britt. “Dat begon al toen ons hotel in Amsterdam (Van der Valk Hotel Amsterdam-Amstel, red.) op de kaart kwam. Een jaar of tien geleden hebben we ons eerste hotel in Antwerpen gekocht en na een renovatie komt dat qua omzet ook aardig in de buurt. Nu is daar Parijs bij gekomen en met vierhonderd kamers is dat een flink hotel dat, als het op volle toeren draait, wel wat concurrentie geeft. Dat is alleen maar positief, want interne concurrentie voor ons betekent dat het goed gaat met de groep.”